2008十大科學進展 重組細胞學居首
美國《科學》雜誌18日公佈了該刊評選出的2008年十大科學進展，其中在對細胞重新編程“定制”細胞系方面的進展名列第一位。
這門研究將成熟細胞變成“萬能”幹細胞，讓科學家逐漸繞過胚胎幹細胞研究的道德爭議，變出個醫學未來。觀乎這個範疇的光速發展，在可見的將來，人類利用量身訂造細胞來治癒帕金遜症和一型糖尿病等頑疾，絕不是天方夜譚。
細胞基因重組工程的里程碑，可從兩年前談起。當年研究員進行老鼠實驗，透過添加4條基因，成功抹去細胞的發展記憶，當細胞“時光倒流”至原始胚胎狀態，科學家便可誘導培育成另一類細胞。
今年科學家在此基礎上取得3大突破。7月份，波士頓哈佛幹細胞學院一支研究小組，從一名患上運動神經元疾病的82歲女病人抽取細胞，轉化成幹細胞，再培育成脊椎神經細胞。研究員透過在實驗室觀察神經生長，目睹疾病生成與發展過程，這是無法通過觀察病人取得的研究成果。
一個星期後，另一支研究團隊利用10種疾病的病人細胞，培育出幹細胞，這些病人罹患的疾病包括肌肉萎縮、一型糖尿病和唐氏綜合症等。研究員取得成功後，正研究如何加強技術的效率和安全性。
第3支研究團隊另辟蹊徑，跳過幹細胞的階段，直接將成熟老鼠的胰臟外分泌細胞，轉化成負責制造胰島素的beta細胞。
以上3項研究所製造的新細胞株，有助認識疾病發展和研究治療藥方，當科學家能更精細、有效和安全地掌握細胞工程技術，便可利用病人的自身細胞治病，甚至培育器官。
《科學》雜誌負責評選的編輯羅伯特．孔茨說：“當《科學》雜誌的作者和編輯們著手挑選今年最大的科學進展時，我們關注的是那些能夠解答一些重大問題的科學研究，比如宇宙如何運作，以及那些未來新發現奠定基礎的科學研究。我們的首選 ——細胞重新編程技術，幾乎是在一夜之間開啟了一個生物學研究新領域，而且有希望促成一些能夠挽救生命的新的醫學進展。” (2008年12月20日 新華網)
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